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유방암 4기란? 증상·치료법·생존율 총정리

by think29858 2025. 10. 5.

유방암 치료법 관련 사진

 

 

유방암 4기와 치료법

유방암은 병기(단계)에 따라 예후와 치료 전략이 크게 달라집니다. 그중 유방암 4기는 가장 진행된 단계로, 암세포가 이미 유방과 겨드랑이를 넘어 뼈, 간, 폐, 뇌 등 원격 장기로 전이된 상태를 말합니다. 이 단계에서는 완치보다는 생존 기간 연장과 삶의 질 유지가 치료의 주된 목표가 됩니다. 하지만 현대 의학의 발전으로 4기 환자도 장기간 생존하거나, 일상생활을 유지하며 살아가는 경우가 점점 늘고 있습니다. 본문에서는 유방암 4기의 특징과 치료법을 단계별로 나누어 자세히 살펴보겠습니다.


1. 유방암 4기의 특징과 증상

유방암 4기는 **원격 전이성 유방암(advanced breast cancer)**이라고도 불립니다. 암세포가 혈관이나 림프계를 통해 전신으로 퍼져, 뼈, 폐, 간, 뇌 등 주요 장기에 영향을 미칩니다. 따라서 증상은 환자마다 다르게 나타납니다.

  • 뼈 전이: 뼈 통증, 골절 위험, 척추 압박으로 인한 신경 증상.
  • 폐 전이: 지속적인 기침, 호흡 곤란, 흉통.
  • 간 전이: 황달, 복부 팽만, 소화 장애.
  • 뇌 전이: 두통, 시각 장애, 발작, 기억력 저하.

이외에도 체중 감소, 극심한 피로, 식욕 부진 등 전신 증상이 동반됩니다. 중요한 점은, 환자마다 증상이 다르기 때문에 **정밀검사(CT, MRI, PET-CT 등)**로 전이 부위를 정확히 파악해야 치료 계획을 세울 수 있다는 것입니다.


2. 유방암 4기의 생존율과 예후

많은 분들이 궁금해하는 부분은 유방암 4기의 생존율입니다. 국제 통계에 따르면 4기 유방암의 5년 생존율은 약 20~30% 이하로 보고됩니다. 하지만 이는 평균치일 뿐, 실제 생존 기간은 환자의 나이, 전이 부위, 호르몬 수용체(HR), HER2 상태, 치료 반응도에 따라 크게 달라집니다.

최근에는 표적치료제와 면역치료제가 발전하면서 일부 환자는 5년 이상 장기 생존하는 경우도 많습니다. 예를 들어 HER2 양성 환자는 트라스투주맙(허셉틴) 같은 표적치료제 도입으로 생존율이 크게 개선되었습니다. 또한 호르몬 수용체 양성 환자는 호르몬 요법으로 비교적 안정적인 장기 치료가 가능해졌습니다.

결론적으로, 4기는 예후가 어려운 단계이지만, 적극적인 맞춤 치료와 생활 관리를 통해 생존 기간을 늘리고 삶의 질을 유지할 수 있습니다.


3. 유방암 4기의 주요 치료법

유방암 4기의 치료는 완치보다는 전신 관리에 중점을 둡니다. 환자의 전이 부위, 호르몬·유전자 상태에 따라 치료 전략이 달라집니다.

  1. 항암 화학요법
    • 전신에 퍼진 암세포를 억제하기 위해 사용됩니다.
    • 종양 크기를 줄이고 증상을 완화하는 데 효과적이지만, 부작용이 동반될 수 있습니다.
  2. 호르몬 요법
    • 에스트로겐 수용체 양성(HR+) 환자에게 사용됩니다.
    • 부작용이 비교적 적고 장기간 관리에 적합합니다.
  3. 표적 치료제
    • HER2 양성 환자에게 트라스투주맙, 퍼투주맙 등의 표적 치료가 효과적입니다.
    • 기존 항암제보다 선택적으로 암세포만 공격하기 때문에 생존율 개선에 기여합니다.
  4. 면역치료제
    • 최근 주목받는 치료법으로, 면역세포가 암세포를 공격하도록 돕습니다.
    • 삼중음성유방암(TNBC) 환자에서 새로운 가능성을 열고 있습니다.
  5. 방사선 치료
    • 뼈 전이, 뇌 전이 등 국소 증상을 완화하기 위해 시행됩니다.
    • 통증 완화, 신경 압박 해소 등 삶의 질 개선에 큰 도움이 됩니다.

👉 환자마다 최적의 치료법은 다르므로, 유전자 검사와 정밀 진단을 통해 맞춤형 치료 계획을 세우는 것이 필수적입니다.


4. 유방암 4기 환자의 생활 관리와 지원

치료만큼 중요한 것이 환자의 삶의 질 관리입니다. 유방암 4기는 장기적인 치료가 필요한 단계이므로, 신체적·정신적 지지가 함께 이뤄져야 합니다.

  • 통증 관리: 진통제, 방사선 치료, 뼈 강화 약물로 조절 가능.
  • 영양 관리: 체중 유지, 단백질과 비타민 섭취로 체력 보강.
  • 정신적 지원: 우울감, 불안이 동반되므로 가족과 의료진의 상담, 심리치료 필요.
  • 완화의료(palliative care): 말기 환자에게만 국한되지 않고, 초기부터 통증 조절과 삶의 질 향상을 위해 적극적으로 권장됨.

최근에는 온라인 환자 커뮤니티와 자조 모임도 늘어나 환자들이 서로 경험을 공유하며 심리적 안정을 찾는 경우가 많습니다. 또한 가족의 지지가 치료 성과에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 있습니다.


결론

유방암 4기는 완치가 어려운 단계지만, 최신 치료법과 정밀의학의 발달로 생존 기간은 점차 늘어나고 있습니다. 항암, 호르몬, 표적치료, 면역치료를 조합해 환자에게 최적화된 맞춤형 치료를 시행한다면, 장기 생존도 충분히 가능합니다.

무엇보다 중요한 것은 치료 과정 전반에서 환자의 삶의 질을 지키는 것입니다. 통증 관리, 영양 관리, 정신적 지원, 완화의료까지 포괄적인 관리가 함께 이뤄질 때, 환자는 보다 편안한 삶을 유지할 수 있습니다.

따라서 유방암 4기에 대한 이해와 최신 치료법에 대한 정보를 꾸준히 업데이트하고, 의료진과 긴밀히 협력하는 것이 장기적인 치료 성과에 큰 도움이 됩니다.